沉香木主要产自东南亚地区，如印度、缅甸、老挝、越南以及中国南部的海南等地。常见的沉香树种包括瑞香科的白木香（Aquilaria sinensis）和沉香树（Aquilaria malaccensis）。这些树木在自然环境中生长缓慢，通常需要数十年甚至上百年才能形成有价值的沉香。
沉香木的形成过程极为复杂。当树木受到虫害、雷击、砍伐或其他损伤时，树体为了自我保护会分泌出一种含有树脂的物质来修复伤口。随着时间的推移，这种树脂与空气中的微生物发生反应，逐渐氧化、聚合，最终形成具有独特香气的沉香。这一过程被称为“结香”，是沉香形成的关键环节。
沉香木因其香气的独特性和稀缺性，在历史上就被视为珍品。古代帝王将相常用沉香制作熏香、香囊，以驱邪避秽、提神醒脑。在佛教和道教中，沉香也被广泛用于宗教仪式，象征着清净与祥和。此外，沉香还被用于制作高级香水、香薰产品和传统中药，具有安神、理气、止痛等功效。
如今，由于沉香资源日益减少，加之非法采伐和过度开发，沉香木已成为濒危物种之一。许多国家和地区已出台相关法律法规，加强对沉香木的保护和管理。同时，人工培育沉香的技术也在不断发展，旨在实现可持续利用。
总之，沉香木不仅是一种珍贵的自然资源，更承载着深厚的文化内涵。它的香气穿越千年，依然令人沉醉，成为人类文明中不可多得的艺术瑰宝。
